Термин «трутень» существует уже более века и первоначально относился к пчелам-самцам, единственной целью которых было спариваться с матками, а затем умирать. В начале 20-го века термин «дрон» также был принят военными для обозначения беспилотных летательных аппаратов, используемых для стрельбы по мишеням. Эти ранние дроны, по сути, представляли собой дистанционно управляемые воздушные цели и не обладали сложными автономными возможностями современных дронов.
Лишь в 2000-х годах использование дронов начало бурно развиваться, чему способствовали достижения в области технологий, которые позволили создавать меньшие по размеру и более доступные устройства. Наряду с этим ростом пришло новое понимание того, что может означать термин «дрон». Сегодня этот термин может относиться к любому беспилотному летательному аппарату: от крошечных игрушечных дронов до огромных военных самолетов.
Одна из причин, по которой термин «дрон» закрепился так долго, заключается в том, что он запоминающийся и его легко запомнить. Кроме того, слово «дрон» имеет определенные коннотации, которые хорошо сочетаются с этой технологией. Дроны часто рассматриваются как автономные и эффективные устройства, во многом похожие на рабочих в улье.